讓長者善用樂齡科技 鄧淑明創會會員
2020年1月16日
撰文: 鄧淑明博士 香港專業及資深行政人員協會創會會員 香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授
日本東京有一家安老院採用了20款機械人，有人型、小狗型、毛茸茸的海豹型、樹型等，它們會溫柔地發聲、眨眼做反應，或者如幼兒般鳴叫，給院舍長者增添了不少歡樂， 所以每年吸引了逾百個外國訪問團，有來自中國、南韓、荷蘭等不同國家，為人口老化問題取經學習。
無可否認，全球正面臨銀髮大軍壓境，用作護老的機械人需求日增。根據國際機械人聯合會的數字，2016年相關產業僅值1,900萬美元（約1.4億港元），但作為全球護老機械人的主要生產國日本，對前景充滿信心，並估計到2035年，單是日本本土市場的產業會激增200多倍，價值可達38億美元（約296億港元）。
可是，這些護老機械人的價格普遍昂貴，有礙普及應用。像上述毛茸茸的小海豹機械人，便花上超過10年時間以及政府2,000萬美元（約1.5億港元）的資助，因此售價不菲，在歐洲一個價格達5,000歐元（約4.3萬港元）。
有些智能家居設備以護老掛帥，其價錢也同樣高昂。IBM最近夥拍一家初創企業測試的3D光學雷射感應器設備，以無人駕駛汽車的導航技術，敏鋭地捕捉四周影像，可以偵測長者日常生活習性，遇有異動例如步姿改變或者跌倒，便能即時通知照顧者，以便作出護理行動。這個設備有助長者安享獨居生活，但價格高達1,000美元（7,800港元），並非所有長者均有能力負擔起來。
香港人口老化問題日益嚴重，護老工作不容忽視，善用樂齡科技已成為全球護老的必然趨勢，政府除了加強護老措施，還要提供更適切的資助，讓長者可以樂用科技，安享晚年。同時，政府也應制定政策配合樂齡科技之開發及應用，如協調和促進業界揀選一個國際制式，讓初創及早開發產品及其配套，令價格有望下調之餘，更能把握這個全球銀髮浪潮的黃金商機。
(文章為筆者個人意見)
